Vastareaktio Evidensian kiristyskirjeille Iso-Britanniassa: We Are Spartacus

IVC Evidensia on noussut kohun keskiöön Iso-Britanniassa sen jälkeen, kun se lähetti mahdollisesti jopa yli sadalle (Evidensian mukaan kuitenkin vain n. 40:lle) itsenäisille klinikoille kiristyskirjeitä, joissa vaadittiin lopettamaan termien “Pet Health Club” ja siihen liittyvien logojen käyttö vuoden 2025 loppuun mennessä — ennen mahdollisia oikeustoimia. Yhtiön mukaan termi on ollut sen rekisteröimä tavaramerkki vuodesta 2019, ja luvaton käyttö on lainvastaista.

Monille klinikoille tämä tuli järkytyksenä: Pet Health Club -tyyppiset ennaltaehkäisevän hoidon jäsenohjelmat yleistyivät Britanniassa 2010-luvun alkupuolella. Niissä omistaja maksaa kuukausimaksua ja saa alennuksia sekä säännöllisiä tarkastuksia, rokotuksia ja loishäätöjä lemmikilleen. Nimi on ollut yleisessä käytössä monilla klinikoilla jo ennen kuin IVC Evidensia rekisteröi sen tavaramerkiksi vuonna 2019.

Evidensian kiristyskirjeet herättivät vastareaktion, joka kasvoi nopeasti kampanjaksi nimeltä We Are Spartacus. Nimi viittaa klassiseen elokuvakohtaukseen, jossa kaikki nousevat puolustamaan yhtä tovereistaan.

Kampanjan sivusto wearespartacus.co.uk kokoaa yhteen:

• eläinklinikoita, jotka haluavat haastaa tavaramerkin pätevyyden,
• juridista ja viestinnällistä tukea tarvitsevia toimijoita,
• dokumentaatiota lähetetyistä kirjeistä,
• varainkeruun oikeudenkäyntikuluja varten.

VetSurgeon.org:n mukaan yli 150 klinikkaa on jo liittynyt kampanjaan, ja määrä kasvaa viikoittain.

Federation of Independent Veterinary Practices (FIVP) on verrannut tapausta “kielen yksityistämiseen” ja varoittanut, että vastaavia kiistoja saattaa syntyä myös muilla terveydenhuollon ja palvelualoilla. Kritiikin mukaan suuryritysten tavaramerkkipolitiikka voi tukahduttaa markkinoilla syntyneitä ja vakiintuneita yleistermejä.

We Are Spartacus -kampanja on palkannut immateriaalioikeuksiin erikoistuneen lakimiehen selvittämään, voidaanko niin yleisessä käytössä ollut ilmaus suojata tavaramerkillä. Ensimmäinen oikeudellinen taistelu voi käynnistyä ennen vuoden 2025 loppua, ellei osapuolten välillä synny sovintoa.

Evidensia sen sijaan on puolustanut toimiaan viittaamalla velvollisuuteen suojata rekisteröityjä tavaramerkkejä. Vastapuolen mielestä kyse on kuitenkin vallankäytöstä ja itsenäisen eläinlääkintäsektorin tukahduttamisesta. Evidensia kiistää, että sen toimilla olisi tarkoitus estää muita toimijoita tarjoamasta hoidon jäsenohjelmia.